A perseguição e execução de milhares de mulheres sob acusação de bruxaria não foi um fenômeno isolado da história europeia — foi um processo sistemático de violência, controle social e produção de narrativas que legitimaram o extermínio. A chamada caça às bruxas, entre os séculos XIV e XVII, segue sendo um dos exemplos mais brutais de como medo, desinformação e poder podem se articular contra grupos vulneráveis.
Mas afinal: havia alguma base real para essas acusações ou tratava-se de uma construção social sustentada por interesses políticos, religiosos e econômicos?
Crise, medo e construção de inimigos
A Europa medieval e do início da modernidade vivia um cenário de colapso social. A peste negra dizimava populações, guerras devastavam territórios e a fome se espalhava. Ao mesmo tempo, a Igreja enfrentava questionamentos e disputas internas, perdendo parte de sua autoridade.
Esse ambiente de instabilidade abriu espaço para a construção de um inimigo interno. A figura da “bruxa” surge nesse contexto não como uma descoberta, mas como uma invenção social funcional: alguém a quem se pudesse atribuir a culpa pelas tragédias.
E não por acaso, esse alvo tinha gênero.
Mulheres — especialmente as mais pobres, viúvas, idosas, curandeiras ou aquelas fora dos padrões de submissão — passaram a ser sistematicamente associadas ao mal. O controle sobre seus corpos, seus saberes e sua autonomia foi transformado em perseguição institucionalizada.
A caça às bruxas, nesse sentido, não pode ser compreendida apenas como superstição. Ela foi também uma expressão de misoginia estrutural e de repressão ao papel social das mulheres.
Cena do filme As bruxas de Salem. Foto: Reprodução.
O Malleus Maleficarum e a institucionalização da violência
A publicação do Malleus Maleficarum, em 1487, marcou a transição da crença difusa para a perseguição organizada. O livro, escrito pelo inquisidor Heinrich Kramer, funcionou como um manual para identificar, julgar e condenar mulheres acusadas de bruxaria.
Mais do que um texto religioso, o Malleus foi um instrumento político. Ele legitimou juridicamente a tortura, validou acusações sem provas e consolidou a ideia de que mulheres eram naturalmente mais propensas ao “mal”.
A partir daí, a violência deixou de ser episódica e passou a ser sistemática.
Os julgamentos eram conduzidos sem garantias básicas. Confissões eram obtidas sob tortura — e muitas vezes inventadas pelas próprias vítimas, como forma de interromper o sofrimento. O sistema se retroalimentava: quanto mais confissões, mais se “confirmava” a existência de bruxas.
Estima-se que entre 50 mil e 100 mil pessoas foram executadas sob acusação de bruxaria na Europa, a maioria mulheres. Mas os números, por si só, não dão conta da dimensão do problema.
A caça às bruxas instaurou um regime de medo. Comunidades foram fragmentadas, relações sociais foram corroídas e a desconfiança se tornou regra. Qualquer comportamento fora do padrão podia ser interpretado como ameaça.
Foi também um processo de silenciamento. Saberes tradicionais, especialmente ligados às mulheres — como práticas de cura e conhecimento sobre o corpo — foram reprimidos ou apagados.
Julgamento de bruxaria. Retrato de 1692, por Granger. Foto: Reprodução.
Mito ou realidade?
A ideia de que bruxas existiam não surgiu do nada — ela foi construída, difundida e reforçada por instituições que tinham interesse em manter controle sobre a sociedade.
Assim como naquele período, religião, política e interesses econômicos não atuavam separadamente — formavam uma engrenagem de poder. A construção de um inimigo invisível e difuso permitiu legitimar a violência e organizar o controle social. Guardadas as diferenças históricas, o paralelo com o presente ajuda a entender como alianças entre lideranças religiosas, representação política e grandes interesses econômicos — hoje com forte presença no Congresso e influência sobre meios de comunicação — podem moldar narrativas, definir prioridades e direcionar disputas de poder.
Essa lógica não desapareceu.
A história da caça às bruxas revela como narrativas — mesmo sem base factual — podem ganhar força quando alimentadas por medo e disseminadas como verdade. E mostra como essas narrativas podem ser usadas para justificar perseguições.
Embora o contexto seja outro, os mecanismos não são tão diferentes. A disseminação de desinformação, o uso do medo como ferramenta política e a violência direcionada a mulheres continuam presentes na sociedade contemporânea.
A diferença é que hoje essas narrativas circulam com mais velocidade — e com maior alcance.
A criminalização simbólica de mulheres, o questionamento de sua legitimidade em espaços de poder, a violência física e simbólica e a desigualdade estrutural ainda são realidades. Em muitos casos, a lógica é semelhante: construir um inimigo, deslegitimar sua existência e justificar a violência.
A bruxaria, como era entendida na época, não possui comprovação factual. O que existiu, de fato, foi um sistema que transformou crença em instrumento de repressão.
Para a historiografia contemporânea, a caça às bruxas é menos sobre magia e mais sobre poder. Sobre quem define a verdade, quem controla a narrativa e quem paga o preço por isso.
Retrato de uma jovem acusada em 1869. Foto: Thomas Satterwhite Nobel
Um alerta histórico
A caça às bruxas não é apenas um episódio distante. Ela é um alerta permanente.
Mostra que, quando a sociedade aceita a construção de inimigos baseada em medo, preconceito e desinformação, abre-se espaço para a violência institucional. Mostra também que direitos podem ser rapidamente corroídos quando a razão é substituída por narrativas.
Lembrar esse período não é apenas revisitar o passado — é compreender o presente.
E, principalmente, evitar que a história se repita sob novas formas.
