KINGSTON UPON HULL (INGLATERRA) – William Wilberforce nasceu em 24 de agosto de 1759, em Yorkshire, e tornou-se um dos mais importantes políticos, filantropos e líderes do movimento abolicionista do mundo ocidental. Sua atuação foi decisiva para o fim do tráfico negreiro no Império Britânico.
Início da carreira política
Wilberforce iniciou sua trajetória política em 1780, como candidato independente, tornando-se deputado do condado de Yorkshire entre 1784 e 1812. Em 1785, converteu-se ao cristianismo evangélico, mudança que transformou profundamente seu estilo de vida e orientou toda a sua atuação pública.
Encontro com o movimento abolicionista
Em 1787, Wilberforce conheceu o abolicionista Thomas Clarkson e passou a integrar um grupo dedicado ao fim do tráfico negreiro, ao lado de Granville Sharp, Hannah More e Charles Middleton. Rapidamente, destacou-se como o principal líder parlamentar da causa.
A campanha contra o tráfico de escravos
Wilberforce conduziu, por anos, uma intensa campanha no Parlamento britânico contra o tráfico humano. Após sucessivas derrotas e forte resistência política, obteve vitória histórica em 1807, com a aprovação do Ato contra o Comércio de Escravos, que proibiu o tráfico nos navios britânicos.
Outras causas humanitárias
Ao longo de sua vida pública, engajou-se em diversas campanhas voltadas ao combate da injustiça e da crueldade, incluindo a criação da Sociedade para a Prevenção da Crueldade contra os Animais, refletindo sua visão ética e religiosa da política.
Luta pelo fim total da escravidão
Mesmo após a conquista de 1807, Wilberforce manteve-se ativo na defesa da abolição completa da escravidão em todo o Império Britânico. Em 1826, debilitado por problemas de saúde, renunciou ao Parlamento, mas continuou influente nos bastidores.
A vitória final e a morte
Em 1833, apenas três dias após a aprovação do Slavery Abolition Act, que aboliu definitivamente a escravidão nas colônias britânicas, Wilberforce faleceu. Seu corpo foi sepultado na Abadia de Westminster, em reconhecimento nacional à sua trajetória.
O Slavery Abolition Act
A lei de 1833 determinou o fim da escravidão em todo o Império Britânico, inclusive nas colônias africanas, com algumas exceções transitórias. Foi considerada uma das mais importantes conquistas legislativas da história dos direitos humanos.
Fé, legado e reconhecimento
Wilberforce é celebrado como santo pela Comunhão Anglicana, com festa litúrgica em 30 de julho. Sua trajetória foi retratada no filme Amazing Grace (2006), no qual foi interpretado pelo ator Ioan Gruffudd.
A carta de John Wesley
Pouco antes de morrer, o líder metodista John Wesley escreveu a Wilberforce uma carta encorajadora, exortando-o a não desistir da luta contra o que chamou de “execrável vilania” da escravidão. A mensagem teve profundo impacto moral sobre o abolicionista, reforçando sua convicção de que a causa era justa e necessária.
